Le plus ancien livre imprimé et daté est le "Soutra du diamant". Il s'agit d'un texte bouddhique daté de 868 de notre ère. La British Library à Londres possède un exemplaire de ce livre.
Le Soutra du diamant, image trouvée sur le site de Wikipédia
L'exemplaire imprimé en 868 après J.-C. reproduit ci-dessus provient d'une des quelque 500 grottes de Mogao près de Dunhuang en Chine et classées au patrimoine de l'Unesco. Il a été trouvé parmi plusieurs dizaines de milliers d'autres documents (environ50'000).
La grotte, dans laquelle ont été découverts ces manuscrits et textes imprimés en diverses langues asiatiques, avait été scellée et oubliée pendant environ 1000 ans. Elle a été retrouvée par hasard au tout début du 20ème siècle par un moine taoïste.
Les grottes de Mogao ont été creusées dans une falaise au fil du temps par des moines dès le IVème siècle et étaient des temples boudhistes. Ce site est devenu un lieu religieux prospère qui a compté jusqu'à 18 monastères en activité.
Sources :
- Naissance des écritures, Michel Renouard, Editions Ouest-France, mars 2015
- Site du Centre francophone d'étude et d'enseignement sur le bouddhisme, Paris-France