L'écriture cunéiforme est née plus de 3000 ans avant notre ère quelque part en Mésopotamie et s'est éteinte au début de celle-ci. Elle servait à transcrire de nombreuses langues différentes, telles que...
... le sumérien, le babylonien, le hourrite, le hittite, etc.
L'écriture cunéiforme était réalisée dans de l'argile et faite de coins ou entailles. Mais elle pouvait aussi être gravée dans la pierre ou le métal, dans le cas d'inscriptions royales par exemple.
Il existe plusieurs centaines de signes cunéiformes (et plusieurs types d'écritures) qui ont passablement évolué au cours du temps. Alors que, à l'origine, ces signes ressemblaient à la réalité extérieure, ils ont fini par être de plus en plus abstraits. Dans le cunéiforme classique, les signes ressemblent à des clous orientés de façon particulière.
C'était essentiellement les scribes de Mésopotamie qui écrivaient, l'écriture cunéiforme étant complexe.
Sources :
- Naissance des écritures, Michel Renouard, Editions Ouest-France, mars 2015
- Histoire de l'écriture, De l'idéogramme au multimédia, Edition Flammarion, Paris, 2001, 2012